Solbriller virker ved at filtrere lys gennem linser, primært reducere lysintensiteten, blokere skadelige ultraviolette stråler og eliminere specifikke typer af blænding. Deres arbejdsprincipper varierer afhængigt af typen: almindelige solbriller reducerer hovedsageligt lyset og beskytter mod UV-stråler ved at absorbere lys, mens polariserede solbriller udnytter princippet om polarisering til specifikt at eliminere blænding reflekteret fra vand, veje osv.
Lysreduktionsprincip: Dette involverer hovedsageligt farvning eller belægning af linserne eller tilsætning af metalpulvere (såsom jern eller kobber) eller kemiske stoffer som sølvhalogenider til materialerne for at absorbere specifikke bølgelængder af synligt lys og derved reducere den samlede intensitet af lys, der kommer ind i øjnene.
UV-beskyttelsesprincip: Linserne gennemgår særlig behandling under fremstillingen, såsom tilsætning af UV-absorbere (UV-pulver), som kan absorbere ultraviolette stråler med bølgelængder under 400 nanometer (UVA og UVB). Dette er ikke relateret til farven på linsen. Beskyttelsesevnen er angivet ved, om produktet er mærket "UV400" eller "100% UV".
Fotokromisk linseprincip: Dette er en speciel type; linserne indeholder sølvhalogenider (såsom sølvchlorid eller sølvbromid) og kobberoxidkatalysatorer. Under ultraviolet lys nedbrydes sølvhalogenider og producerer sølvpartikler, der gør linsen mørkere. Når lysintensiteten falder, kombineres sølvet og halogenerne igen, hvilket genskaber linsen til dens oprindelige gennemsigtighed.
